子宫内膜异位是指原本属于子宫里面的内膜组织，跑到子宫外面的地方。它们会散落在腹腔或腹膜的表面，也有可能长在卵巢（称为巧克力囊肿）或子宫肌瘤（称为子宫肌腺症）。
内膜组织也是一般人所谓的经血，奇妙的是，不管是正常待在子宫里的内膜组织，或是流窜到子宫外面的内膜组织，都会回应荷尔蒙所发出的信号。
因此，粘在卵巢、子宫肌瘤、甚至肠子上的内膜组织，到了生理期也会剥落出血，但这些血液不像子宫内的经血可以顺著子宫颈排出，它们被关在体内，不断的累积。
这些累积物会伤害到周围的组织，如果在肠胃附近，就容易让人腹泻、肠胃疼痛。如果是在卵巢，就会影响到卵巢和输卵管的功能，造成不孕。
