一般情况下，夫妇结婚第1年约80%～85%怀孕，第2年约10%～15%的夫妇会怀孕，如果超过3年不育，就要警惕。绝大多数不育症患者是因为结婚多年不育而来就诊，无其他不适，只是在进行有关方面的体检及实验室检查时才发现异常。
男子不育症，按世界卫生组织的标准为1年，指至少12个月的不避孕性生活史而仍未使女方受孕。原发性男子不育是指一个男子从未使一个女子受孕。继发性男子不育是指一个男子曾经使一个女子受孕。一般来说，男子继发不育较原发不育恢复生育能力的几率大。
目前，不育症已成为一种常见病症。精子的正常值已由每毫升6000万以上降至每毫升2000万以上即算正常。
男子不育症病因十分复杂，世界卫生组织分为16类。主要有以下几个方面：
生殖器官感染男性生殖器官感染致病菌后，炎症的存在会影响性腺的正常分泌及生精功能下降，并使精子的形态改变、活力及存活期下降，从而失去受精能力，导致不育。绝大多数患者会出现急性睾丸炎、附睾炎、前列腺炎、尿道炎及生殖器官结构异常等症状。严重者可造成输精管道、附睾狭窄，甚至梗阻，致使精子不能顺利通过、进入女性体内与卵子结合。
精索静脉曲张是指精索的蔓状静脉丛扩张，它会使睾丸的血液回流受阻，温度上升，代谢紊乱，加上有害物质不能及时排出，使睾丸生精障碍，造成少精、精子畸形及活力下降引起不育。
免疫功能异常即男子产生抗精子自身免疫。人体的精液含有多种抗原，如果患有尿道炎、前列腺炎、附睾炎、睾丸炎等，血睾屏障被破坏，就会发生免疫反应，产生抗精子抗体。抗精子抗体可使精子失活，造成少精和无精，阻止精卵结合。
内分泌功能障碍有下丘脑、垂体功能异常及甲状腺功能减退等，均可引起促性腺激素分泌异常，影响睾丸功能而导致不育。
性功能障碍包括勃起功能障碍、早泄、性欲减退及射精障碍等，是导致不育的重要原因。勃起功能障碍是指阴茎不举或不坚，不能插入阴道完成性交。而不射精或逆行射精，是纵使性交却没有足够的精液进入阴道，不能实现精卵相遇并结合。
生殖器官发育异常造成阴茎插入阴道困难，精液不能正常射入阴道内，从而导致不育。常见的有阴茎缺损、小阴茎、大阴茎、尿道严重下裂等。另外睾丸的发育异常会导致精子生成障碍，从而引起不育。
遗传性疾病如先天性生精小管发育不良、混合型性腺发育不全等，会使生精细胞不能生长为成熟、具有正常形态和活力的精子。这些先天性疾病的病因很复杂，主要有遗传因素、环境因素、放射线、化学物质、内分泌失调、妊娠早期风疹病毒感染等。这些致病因素主要是在妊娠前3个月内影响胚胎的发育。
环境理化因素某些维生素及微量元素的缺乏会使精子发育营养不良。吸烟、酗酒、精神紧张也会造成精子发育不全或活力不强。长期服用某些药物及近年来化学试剂、食物添加剂、农药的广泛使用，环境中放射线的辐射等都对生殖功能产生不良影响，导致不育症的发病率不断上升。
