有些人经常在感冒、发烧之后口唇或鼻孔周围起小水疱，密集成群，自觉灼热、瘙痒。老百姓常说这是由于上火或出火，火出来了病也就好了。有些人水疱还可发生于外生殖器部位。按中医理论来说，本病确属火热之证，或内有蕴热，或外感热邪，致热毒蕴结肺胃，上蒸头面或下注二阴而发，故称之为热疮或火燎疮。
在西医学称本病为单纯疱疹，认为本病的发生是由人类单纯疱疹病毒引起的。根据抗原性质的不同，单纯疱疹病毒可分为Ⅰ、Ⅱ型。Ⅰ型主要感染腰以上非生殖器部位，如头面部等； Ⅱ型主要感染腰以下部位，如外生殖器、肛门等。Ⅰ型和Ⅱ型都能产生原发和复发感染。原发感染大多通过与病人直接接触获得，如通过接吻或性交，也可通过被唾液污染的餐具而间接传染。Ⅰ型属非性接触传染，其原发感染主要发生在5岁以内的幼儿，但感染后大多不出现临床症状。Ⅱ型一般发生于青春期以后，多通过性交而传染。
可见口周起疱疹不仅仅是上火而已，应该认识到这种病是由病毒引起的，并可以通过直接接触而传染。因此在接触单纯疱疹患者，或医务人员给病人检查治疗时，应采取适当的防护措施。
