黏膜即位于鼻、喉和肠等部位里的湿润组织，HIV通常通过黏膜感染人体。
恢复肠组织可帮助治疗
丹德卡尔教授说，与肠相关的淋巴组织占人体免疫系统的70％，恢复这些组织的功能对破坏艾滋病病毒至关重要。该研究暗示，服用抗炎药和早期抗逆转录酶病毒药物治疗可能恢复与肠相关的淋巴组织功能，并建议所有接受抗逆转录酶病毒药物治疗的患者接受肠组织切片检查以跟踪状态。
丹德卡尔教授的团队对一些HIV感染者进行了研究，即使T细胞受到了病毒攻击，这些人还在没有接受治疗的情况下依靠健康的免疫系统多活了十几年。T细胞又名T-协助者细胞，用来组织免疫系统对抗病毒。但是，当HIV进入人体后，它们的数目将减少，使病毒携带者容易受感染。丹德卡尔的早期研究认为，在肠组织中拥有高数量T细胞的病人可能活得更长。
“我们观察了他们的肠淋巴组织，没有发现T细胞的损失。这与较好的临床成果有关。”丹德卡尔说。
所以，他们开始了目前的研究，追踪十位接受高效抗逆转录酶病毒疗法的病人，在他们接受3年治疗的前后采取血液和肠的样本。结果科学家发现炎症破坏了组织功能，导致细胞死亡，并颠覆了肠内细菌的平衡。丹德卡尔指出，这些发现暗示，消炎药可能帮助鸡尾酒治疗法更好地工作。
参与研究的普林迪威尔称，尽早开始治疗将很大程度提高恢复免疫功能的几率。“如果我们能够恢复肠的免疫响应，病人将更有可能清除病毒。”他说，“没有免疫系统的帮助，不可能治愈任何传染性疾病。”
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