临床上可把梅毒划分为后天性梅毒（或获得性梅毒）和胎传梅毒（先天性梅毒）。后天性梅毒按其传染时间的长短、临床特点及其传染性，可分为一、二、三期及隐性梅毒。人们把一、二期又合称为早期梅毒，三期则称之为晚期梅毒。早期梅毒传染性强，而晚期梅毒一般无传染性。
一、一期梅毒
梅毒螺旋体从机体破损处进入人体，先侵入皮肤淋巴间隙，数小时内进入附近的淋巴结，再经２-３日进入全身血液循环，大约在３周潜伏期后，才在梅毒螺旋体侵入处产生梅毒初期损害，称为硬下疳。好发部位为阴茎冠状沟、阴茎、包皮、大小阴唇及医务人员手指等处，初期为米粒大小的红色丘疹，１-２周后隆起成指甲大小的硬结，表面可破溃糜烂，有渗出液，破溃组织中及浆液内含有大量梅毒螺旋体，传染性极强。硬下疳不疼不痒，也无压痛。腹股沟淋巴结可肿大，但不痛也不溃烂。早期血清反应尚为阴性，时间较长（硬下疳发生２-３周后），血清才转为阳性。一期病程约为５-７周，由于局部免疫反应的关系，硬下疳可不治自愈。
二、二期梅毒
（１）二期早发梅毒疹。一期梅毒不治自愈后，表面上呈平静的健康状况，但梅毒螺旋体仍在继续繁殖，这样在感染后２-４个月时病原体大量经血液传播到全身而出现二期早发梅毒疹。在一期"治愈"至二期开始之间的时间也称为一期隐性梅毒。发疹前２-３天可有发热、头痛、浑身疼等前驱症状。皮疹类型变异较大，有的表现为淡红色玫瑰疹，多见于躯干前及侧面和四肢等处，先呈斑疹状后可发展为斑丘疹或丘疹。损伤一般对称、广泛、稠密、不融合，其特点是不痛不痒。也有丘疹型。经过２-３月，二期早发梅毒疹也可因机体抵抗力的增强而不治自愈，只要未经彻底治疗多在１-２年内复发。
（２）二期复发梅毒疹。皮疹形态与二期早发梅毒疹相似，但数量少，分布范围也小，集中于面部及四肢。此外，在肛门和女阴等处可见扁平湿疣。口腔、阴部粘膜处可见灰白色周围充血的粘膜斑。这些组织和损伤中的梅毒螺旋体数目很大，传染性很强。
二期梅毒的各种损害均可自愈而进入二期隐性梅毒，但体内仍存在很多未杀死的螺旋体，一遇机会还会兴风作浪。二期以４年为限，超过４年则称为晚期梅毒。
