从中国解放初期到中国文革前，中国的性观念虽然已经受到压抑，但还没有达到极度扼杀人性的地步，因为那时虽然斗争此起彼伏，但从大体上来讲，社会风气基本还是比较正的。
性本来是人生的重要组成成分之一，可是在中国的文革时期，性被压抑到了阴霾重重的地步。别说性的概念和认识被完全地扭曲，就是爱情与婚姻也都成了十恶不赦的事情，所有人都避而不谈。那时，八个样板戏中，竟然没有一个是有着完整的家庭的。
当然，无论如何去遏制、禁锢和否认，性仍然要顽强地生存和表现自己，性暗流仍在涌动，只不过往往以另类方式表现出来而已。比如，原本大学里很少有谈恋爱的人，可是十年动乱期间，学生没书可读、没课可上，逍遥派学生难免会做出些违规之事，结果到医院做人流的大学生数目猛涨。
在那个时期还有两个现象很突出，一是性犯罪率一直居高不下，占据整个社会犯罪率很大的一部分。当然，里面也不可避免地包括一些冤假错案，如对一些性心理障碍患者给予了错误惩罚，把同性恋也算到性犯罪之列。二是男女因为政治原因而结合，夫妻因为政治原因而离异，这些情况都很常见。政治高于一切，高于爱情、高于婚姻、高于性。
中国性知识开始复苏于八十年代。改革开放带来了生机、活力和种种新的观点、新的思潮，但是长期性禁锢的影响却不是一朝一夕就能拨乱反正的，所以砸碎坚冰、推开紧闭大门的过程如荆棘遍地，艰辛得很。即使受过高等教育，多数人的性知识仍然少得可怜；离婚仍然会让人名声扫地，当代“陈世美”见人抬不起头。有位研究生合法地离了婚，但其前妻一找到妇联喊冤，各家媒体就进行报道。结果，研究生所在的研究院只好令其自动退学。等过了两年，形势有所缓和，研究院才允许他回来继续完成论文，但学位是不能给的。
不过，科学的性知识传播也已经开始渐渐苏醒。一方面是关于性的各种书籍像畅销书一样受欢迎。以《性的知识》为例，原价八分，小贩卖两角，在当时算是高价了。这本小册子竟一再重印了几百万册，深受群众的欢迎。接着，吴阶平等专家学者编译的《性医学》、阮芳赋等著的《性知识手册》也面向老百姓出售，尤其是《性医学》一书的出版，打破了对性高潮介绍的禁忌，反映出人们对性知识的强烈渴求。到了二十世纪八十年代中期以后，《人民日报》刊登了一篇有关性心理障碍的报道，更是打破了从前不谈性心理的禁忌。
另一方面，进口的电影让爱情成了年轻人中引起热烈讨论的话题。比如《追捕》、《望乡》、《走向深渊》等等，门票都非常紧张。不少大学生会不约而同地去电影院看早场，然后在睡前就影片中的性情节展开激烈的讨论。
进入二十一世纪后，性价值观念的多元化越发明显。在性关系方面，先是舆论强烈谴责通奸，甚至要把通奸罪写入法律以保护妇女权益，后来又改称第三者插足或婚外恋，再往后就习以为常没人批了，不过离婚率却是逐年增加。我们不能笼统地说低离婚率就好，而高离婚率就不好，如果没有爱情又没有性，却非要捆绑在一起，双方必然十分痛苦。
如今，林林总总的性现象也让人们看不明白。洗头房、按摩店一条街成了让人尴尬的风景线，所谓的“黄片”在大街上很容易买到，包二奶成风甚至出现二奶村，性贿赂也屡见不鲜，一夜情还是一夜性谁也说不清楚，网恋和网上性行为更是成为一种时髦风尚，性小康等新名词层出不穷，性爱床或性交椅公然摆到市场上叫卖……
不过，尽管这让人感觉到性的混乱，但不可否认的是，现在人们的性观念和性知识确实比以前大有进步。
从动荡无知，到井然有序，肯定有一个过程，不可能一下子就十全十美。但可喜的是，中国大部分人的性观念已经大大地在改变，开始了以理性和公正的眼光的来看待性爱。
