人工授精就是把男子(丈夫或供精者)的精液在女方排卵期间，用人工的方法送到子宫颈管内或宫腔内，以达到受孕目的的一种技术。早在18世纪就已经有人成功地将一例患尿道下裂的不育男子的精液送入阴道内授精。除用新鲜精液进行人工授精外，还可采用冷冻的精液。如果追溯从研究精子冷藏技术，至今已有百余年历史，而真正成功地应用于临床的人工授精技术则始于本世纪50年代。1953年美国首先应用低温储藏的精子进行人工授精成功。我国湖南医学院于1983年用冷藏精液人工授精成功，1984年上海第二医学院应用精子洗涤方法人工授精成功，现今国内北京、青岛、广州等地均先后开始了人工授精工作。

人工授精主要用于以下几种无自然受孕可能，又切盼生育者：

(1)性功能障碍：男方如阳痿，阴茎过短、过小及尿道下裂等畸形，不能将精液射入阴道；女方如阴道口狭窄、阴道痉挛、子宫位置不正使精子不易进入宫腔内者。

(2)丈夫的精液异常：精液轻度异常表现为：精子数在3000万／毫升以下，活动能力低于80％或精液液化不全者。一般认为，精子计数低于2000万／毫升为生育能力低下。

(3)精子在女性生殖道内运行障碍，如女方有抗精子抗体或宫颈粘液过稠，精子不易穿透。还有人认为人工授精技术有利于优生，能避免或减少有遗传缺陷或遗传病婴儿的出生。并认为它还是一项有效的生育保险措施，如行输精管结扎术不能修复而孩子又不幸夭折的男子可以用预先留下的冷冻精子向妻子授精生下后代；从事危险职业的男子也可留下冷冻精子以备日后不测时使用。